시대와 환경이 변화하면서 마케팅의 중요성도 점점 높아지고 있다. 마케팅 활동이 사람과 기업에 어떠한 역할을 하는지 그 중요성에 대해 알아보고자 한다.
인간의 삶의 질 향상에 기여
마케팅은 소비자 욕구로부터 시작해서 소비자 욕구로 끝을 맺는다. 다시 말해 마케팅은 인간이 가지고 있는 가장 기본적인 욕구를 얼마나 정확히 파악해서 충족시킬 것인가를 연구하는 기업활동이라고 말할 수 있는 것이다.
자본주의가 사회주의를 앞설 수 있었던 가장 큰 요인은 시장기능의 활성화에 있었고 마케팅 능력의 차이에 있었다. 사회주의 국가의 기업들도 공기업이긴 하지만 생산, 재무, 인사 기능을 모두 수행하고 있다. 제대로 작동되지 않는 것이 있다면 마케팅 기능이다. 이렇게 소비자의 욕구를 담아내고 그것을 전달하는 기능인 마케팅 활동의 부재는 그 사회를 만성적인 생필품 부족이라는 고통에 시달리게 했고, 결국 소련을 비롯하여 동유럽 국가들의 체제까지 붕괴시키는 결과를 초래하였다. 마케팅 활동이 인간의 삶을 풍요롭게 하는 데 얼마나 지대한 기여를 하는지를 보여주는 좋은 예가 아닐 수 없다. 특히 마케팅의 본질이 소비자의 욕구로부터 출발하고 마케팅 활동의 지향점이 소비자 욕구의 충족에 있다고 볼 때 마케팅은 소비자의 삶을 질적인 면에서 크게 향상하는 데 기여하고 있다. 또한 물질적인 측면에서도 사회 전체를 풍요롭게 만드는 중추적인 역할을 수행하고 있다고 할 수 있다.
기업 활동에 필수적인 효용의 창출
인간의 욕망은 무한하다. 그러나 그러한 욕망을 충족시키기 위해 필요한 자원은 매우 제한되어 있다. 이러한 문제를 풀기 위해 인간이 고안해 낸 한 가지 방안이 기업활동이다. 기업활동은 인간의 욕구를 보다 더 효과적으로 충족시킬 수 있는 기능을 수행하는데, 그것이 효용 창출 기능이다. 기업이 경영활동을 통하여 창출할 수 있는 효용은 다음과 같다.
첫째, 기업은 형태 효용을 창출한다. 원목이나 원단 혹은 철판 등의 원자재는 그것 자체로는 큰 가치를 가지고 있다고 할 수 없다. 그러나 그것을 활용하여 책상이나 옷, 그리고 자동차 등과 같은 유용한 형태를 갖춘 제품을 생산하게 되면 더 큰 만족을 얻을 수 있는데 이때 발생하는 것이 형태 효용이다. 기업의 생산활동은 형태 효용을 창조하는 기능이라고 볼 수 있다.
둘째, 기업은 소비자에게 다양한 형태의 제품을 만족스럽게 구매할 수 있는 방법을 제안해서 소비자에게 제품의 소유권을 갖도록 하는 데 도움을 준다. 이렇게 소비자가 제품을 소유하여 사용함으로써 보다 큰 만족을 얻을 수 있게 하면서 창출되는 가치가 바로 소유 효용이다.
셋째, 기업은 적절한 장소까지 제품을 유통함으로써 소비자의 구매 활동이 편리해지도록 돕는 일을 한다. 예컨대 소비자가 집 근처의 백화점이나 의류점에서 옷을 구매한다면, 먼 곳에 있는 의류 공장이나 도매점의 창고를 방문해서 구매하는 것보다 노력을 훨씬 덜 들이면서도 다양한 제품을 접할 수 있다. 그 결과 자신이 원하는 것을 효과적으로 선택하여 구매할 수 있는 기쁨과 편리성을 얻을 수 있다. 이때 발생하는 효용이 장소 효용이다.
넷째, 기업은 소비자가 거주하는 인접 지역이나 교통 요지에 창고나 냉장고를 갖춘 저장시설을 운영함으로써, 소비자의 필요에 따라 편리한 시기에 신선한 양질의 제품을 구매하도록 돕는다. 이것을 시간 효용이라고 한다.
다섯째, 정보 효용도 기업이 창출하는 중요한 효용이다. 정보 효용은 기업이 광고, 판매원, 기타 촉진 수단을 이용하여 자사 제품 및 기업에 대해 고객에게 알려주는 커뮤니케이션 활동을 수행함으로써 창출된다. 오늘날 시장에서는 제품의 수가 다양하고, 이들 가운데 상당수가 매년 신제품으로 교체되며, 기술적인 측면에서도 날이 갈수록 복잡해지고 첨단화되어가는 경향이 나타나고 있다. 이러한 현상은 기업은 기업대로 자사 제품을 효과적으로 알리는 일이 쉽지 않고, 소비자는 소비자대로 제품을 정확하게 이해하고 선택하는 일을 어렵게 만든다. 즉 소비자에게 시장정보에 대하여, 다시 말해서 제품과 기업, 그리고 구매 장소에 대하여 제공되는 정보가 매우 절실하고 소중한데 이러한 어려움을 해결해 주는 것이 정보 효용이다.
위에서 언급한 기업활동을 통하여 창출될 수 있는 효용 가운데 생산기능에 의한 형태 효용을 제외한 나머지 효용들은 모두 마케팅 기능에 의해서 창출되는 것이다. 오늘날과 같이 경쟁이 치열하고 소비자 욕구가 다양화된 환경에서는 마케팅 활동을 통하여 창출되는 효용의 가치는 더 중요하다고 할 수 있다.
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